ヘリウム
語源：ギリシア神話の太陽神「ヘリオス」に由来
原子量：4.0026　融点：－272.2 ℃　沸点：－268.934 ℃
ネオン
語源：ギリシア語の「新しい」に由来
原子量：20.1797　融点：－248.67 ℃　沸点：－246.05 ℃
アルゴン
語源：ギリシア語の「働かないもの」に由来
原子量：39.948　融点：－189.3 ℃　沸点：－185.8 ℃
クリプトン
語源：ギリシア語の「隠されたもの」に由来
原子量：83.798　融点：－156.66 ℃　沸点：－152.3 ℃
キセノン
語源：ギリシア語の「外来者・異種族」に由来
原子量：131.293　融点：－111.9 ℃　沸点：－107.1 ℃
ラドン
語源：ラジウムの崩壊によって発生するため、ラジウムに由来
原子量：222　融点：－71 ℃　沸点：－61.8 ℃

太陽神・新しいもの・怠惰なもの・隠されたもの・異端者を語源にもつこれらの元素たちは、ただ1つで完結している。つまり、単体の分子を形成するときも1つの原子のみで存在できる。さらには、その安定性ゆえに、基本的には何とも反応しない元素である。もとは、「希ガス」という名前が付けられていたが、アルゴンはこの空気中に約1％の割合存在する。これは、地球温暖化の原因として注目されている二酸化炭素の約0.04％と比べてもはるかに多く、「希」ではない為、高貴なという意味で「貴」と変更された。

赤駒

貴ガスは基本的には反応しない為、不活性ガスとして利用されます。例えば、科学実験を行うとき、作り出す化学物質の反応性が高く、空気中で実験を行うとすぐに反応して分解してしまう場合がある。こんな時は、ヘリウムを充填させた容器内で反応させるとことによって反応することを防いでいる。また、電球内にクリプトンを充填させたクリプトン電球では、光を出しているフィラメントが燃えてしまわないように保護する役割も担っている。

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文理学院吉原校　理系担当　伴野

ナトリウム

語源：ラテン語の「soda固体」や「natronソーダ石」に由来

原子量22.99　融点：97.72 ℃　沸点：883 ℃

ナトリウムは食塩などの化合物として存在しており、1807年にイギリスの科学者ハンフリ・デービーが水酸化ナトリウムを電気分解することによって発見した。化合物から単離された金属ナトリウムは、光沢のある銀白色の固体で、水よりも軽く、刃物で切ることができるほど柔らかい。また、金属ナトリウムは空気中で容易に酸化されるうえ、水とは激しく反応して水素を発生するため、石油中で保存される。

閑話休題

ナトリウムの代表的な化合物に塩化ナトリウムがある。食塩のほとんどがこの塩化ナトリウムであり(約97 ％)、栄養成分表にはナトリウム何 gと記載されている。ナトリウムは生体内で、神経伝達、体液のpH調整といった働きがあり、細胞内のナトリウム濃度が一定となるように調整されている。ただし、過剰摂取すると浸透圧の関係により、血管内の水分が細胞内に移動してしまうため、高血圧の原因になってしまう。

赤駒

ナトリウムの多くは食品関係で使われていますが、それ以外にも工業的にも使われています。ナトリウムは融点が低く、沸点は水よりも高いため、単体もしくはカリウムとの合金という形で原子炉の冷却材に使用されています。日本では高速増殖炉の冷却材として利用されていました。また、ポリ塩化ビフェニルというプラスチックと反応させると、化合物中の塩素と反応して塩化ナトリウムとなる。分子内に塩素を持つプラスチックは環境に大きな負荷をかけるため、ナトリウムによって無害化させるといった、環境保全の面でもナトリウムは使われています。

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