エネルギー変換効率とは，あるエネルギーを別のエネルギーに変換するときに，元のエネルギーの総量に対する変換後のエネルギーの総量の割合のことです。例えば，元となるエネルギーが100としたときに，20を別のエネルギーに変換できれば，エネルギー変換効率は20 ％になります。このエネルギー変換効率は発電の世界でよく聞く単語になります。火力発電では，石油や天然ガスの持つ化学エネルギーを電気エネルギーに，太陽光発電では太陽からの光エネルギーを電気エネルギーに変換しています。

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発電方法はたくさんありますがそれらのエネルギー変換効率どの程度でしょうか。以下におおよそのエネルギー変換効率を示します。

水力発電⇒約80 ％

火力発電⇒約40 ％

原子力発電⇒約30～35 ％

風力発電⇒約30～40 ％

地熱発電⇒約20 ％

バイオマス発電⇒約20 ％

太陽光発電⇒約15～20 ％

これを見ると水力発電が高く，太陽光発電が低いと言う結果になります。エネルギー変換効率は様々な要因で変化していきます。例えば，太陽光発電では気温や立地によっても変化していきます。さらに，水力発電はダムを建設しなければいけなかったりと，費用や環境面への負担も加味しなければいけません。なので，発電能力の優秀さはエネルギー変換効率の高さだけでははかることはできないのです。

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とはいえ，エネルギー変換効率が高いことは重要なことです。エネルギー変換効率が高ければ，少ないエネルギーでも多くのエネルギーが得られます。しかし，エネルギー変換効率を100 ％にすることは原理的に不可能と言われています。これは，変換する機器がどんなに発達しても無理です。なので現状世界中でよりエネルギー変換効率の高い機器の開発が進められています。興味のある人は是非その道に進んでみてはいかかでしょうか。

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