「がんばってみないか?」――― 入塾テストでまったくできなかった男の子を励まし、通ってもらうようにしました。

学ぶ意志さえ持っていれば、いま勉強ができない子でも、私たちは受け入れます。その子もそうした一人でした。ところが、文理で学び始めると嘘のように成績を伸ばし続け、この地域で2番目の進学校に合格を果たしました。「文理に入ってよかった、先生ありがとう」と塾教師の冥利に尽きる言葉をもらい、「こちらこそ、ありがとう」と胸のうちでつぶやいたのを思い出します。

この校舎は静岡県内の私塾の中でも一、二を争うほどの生徒数を誇ります。そんな大所帯の切り盛りにプレッシャーがなかったわけではありません。しかし、専門教科の英語にとどまらず、５教科をトータルに見るようになり、将来を一緒に考える進路指導の機会も増えて、生徒たちの成績が上がる様子、同時に人間として成長する様子まで直接実感できることに、いつしか夢中になっていました。

うわべだけでは子どもたちはついてきてくれません。何かを伝えるべきとき、もう一歩踏み込めるかどうか。その勇気の源は、私の場合、「生徒がいるから」と表現するほかありません。ここに通う小中学生一人ひとりに将来があります。一歩踏み込み、心が動かすことができれば、その子にも私にも人生のご褒美が待っています。